在一些火山灰質的混合料中，存在著一定數量的活性二氧化硅、活性氧化鋁等活性組分。所謂火山灰反應就是指這些活性組分與氫氧化鈣反應，生成水化硅酸鈣、水化鋁酸鈣或水化硫鋁酸鈣等反應產物，其中，氫氧化鈣可以來源于外摻的石灰，也可以來源于水泥水化時所放出的氫氧化鈣。

　　在火山灰水泥的水化過程中，火山灰反應是火山灰混合材中的活性組分與水泥熟料水化時放出的氫氧化鈣的反應。因此，火山灰水泥的水化過程是一個二次反應過程。首先是水泥熟料的水化，放出氫氧化鈣，然后再是火山灰反應。這兩個反應是交替進行的，并且彼此互為條件，互相制約，而不是簡單孤立的。